陈丹青，1953年生于上海，1970年至1978年作为知青在赣南与苏北农村插队期间自学绘画，1978年以同等学力考入中央美术学院油画系研究生班，1980年10月，陈丹青的《西藏组画》在中央美院研究生班毕业展上引起轰动，日后与罗中立的《父亲》并称为中国当代美术史的里程碑，逐渐变成一段神话。1982年陈丹青赴美，以自由职业画家身份定居纽约。2000年，陈丹青应清华大学美术学院邀请回国任教，遂定居北京。
真正使陈丹青声名大振的，是他2000年在清华大学美术学院任教后，在全国首创开设美术专业博士生课程，并成立4所纯艺术教学的研究室。但是，他召入的5个考生，都因外语考试不合格而未毕业。他的研究室也因外语考试或政治课考试不合格，而招不到一个研究生。陈丹青因此愤然辞职，在全国引起轩然大波。他坦承：“我之请辞，非关待遇问题，亦非人事相处的困扰，而是至今不能认同现行人文艺术教育体制……我深知，这一决定出于对体制的不适应，及不愿适应。”
作为一个画家，陈丹青笔耕不辍的进行业余写作。2000年出版文集《纽约琐记》，2002年出版《陈丹青音乐笔记》，2003年出版杂文集《多余的素材》等，2005年出版《退步集》，此书在出版后迅速畅销，并在数月内7次再版。
